Les Bonnes Personnes dans les Pires Moments

Prof. Asher Ben-Arieh – Directeur de l’Institut Haruv pour l’étude de la maltraitance des enfants, Fondateur et Directeur du Nouveau Centre National pour le Stress Traumatique et la Résilience des Enfants établi à l’Université Hébraïque de Jérusalem.

Le travail social et la psychologie sont des disciplines vivantes et dynamiques. Ainsi, il est naturel que les membres de la faculté de l’Université Hébraïque collaborent régulièrement avec des organisations publiques et civiles, apportant leur expertise et leurs connaissances à la communauté. D’autres membres de la faculté s’impliquent au niveau des politiques publiques, en publiant des documents de position et en participant aux processus réglementaires et législatifs.

Il était donc naturel que, suite au 7 octobre, ces praticiens et chercheurs dévoués à l’étude de la psyché et de l’âme humaines soient parmi les premiers à agir. Alors que beaucoup, en Israël et dans le monde, étaient sous le choc, accablés émotionnellement ou paralysés mentalement, les membres de la faculté de l’Université Hébraïque étaient déjà à pied d’œuvre.

« L’attaque du Hamas était d’une nature totalement différente », explique le professeur Asher Ben-Arieh, doyen de l’École Paul Baerwald de travail social et de bien-être social. «Nous sommes confrontés à des formes de traumatisme entièrement nouvelles. Ce n’est pas seulement un traumatisme ‘ordinaire’ amplifié. Les membres de la faculté de l’Université Hébraïque ont été les premiers à reconnaître la nécessité d’étudier, de comprendre et de développer des réponses à cette nouvelle réalité. »

Élaborer un plan

L’une de ces chercheuses est la professeure Carmit Katz, de l’École Paul Baerwald de travail social et de protection sociale. Elle est également directrice adjointe et directrice de recherche de l’Institut Haruv, affilié à l’Université Hébraïque, qui est la principale organisation de formation en Israël pour aider les enfants victimes de maltraitance et de négligence. Experte en maltraitance infantile, la professeure Katz se souvient avoir pensé qu’il n’y avait qu’un seul scénario possible : les enfants kidnappés devaient rentrer chez eux. « Je ne pouvais même pas concevoir l’alternative », se remémore-t-elle.

La professeure Katz a commencé à collaborer avec le ministère israélien des Affaires Sociales. « J’ai d’abord étudié la littérature existante, mais cela ne m’a pas mené très loin, » dit-elle. «Ensuite, j’ai examiné des exemples contemporains, comme les enlèvements de Boko Haram. Mais il y a très peu de connaissances empiriques sur ces cas. » Elle a alors commencé à rencontrer des Israéliens ayant été retenus en otage par le passé, trouvant leurs expériences et leurs idées extrêmement instructives.

Fin octobre, la professeure Katz et le ministère des Affaires Sociales ont organisé un marathon de 48 heures, à l’issue duquel un protocole a été élaboré pour accueillir les enfants israéliens libérés de la captivité du Hamas. « Nous ne savions même pas qu’un accord était en cours de négociation, » dit-elle. « Nous savions juste que nous devions être prêts. »

Aider les enfants traumatisés

Parallèlement, le Dr Fortunato (« Fortu ») Benarroch, maître de conférences en psychiatrie à la Faculté de Médecine de l’Université Hébraïque et expert en traumatismes infantiles, réfléchissait également à des moyens d’aider.
« Trop d’enfants israéliens ont vécu des traumatismes et des post-traumatismes, » explique-t-il. « Cela a commencé dans les années 2000 avec la seconde intifada. » En réponse à ce besoin croissant, le Centre Médical Hadassah a créé un Centre pour le Stress Traumatique Pédiatrique, que le Dr Benarroch dirige aujourd’hui. Par la suite, il y a eu la guerre du Liban en 2006, avec les missiles tirés par le Hezbollah sur le nord d’Israël, et l’augmentation des roquettes lancées depuis la bande de Gaza vers le sud d’Israël pendant près de deux décennies.

Réhabiliter les enfants otages

À la mi-novembre, il est devenu clair qu’un accord concernant des otages était en préparation et que des enfants figureraient parmi les premiers libérés. La professeure Katz a commencé à mettre son plan en œuvre, formant toutes les personnes qui interagiraient avec les enfants libérés.

Les soldats israéliens à la frontière égyptienne ont reçu pour consigne de se présenter et de dire aux enfants uniquement qu’ils allaient les emmener dans un endroit sûr. Des lunettes de soleil et des chapeaux ont été fournis, au cas où les enfants se seraient habitués à vivre sous terre. Les familles ont reçu des phrases soigneusement élaborées pour des situations spécifiques, telles que l’annonce de la mort d’un parent ou d’un proche, la discussion avec les enfants sur leurs expériences de captivité, et les réponses à anticiper face à des comportements post-traumatiques.

L’Institut Haruv a invité le Dr Benarroch à contribuer de son expertise en soutenant les thérapeutes travaillant avec les enfants libérés.
« Chaque enfant est unique, » explique le Dr Benarroch, « et de nombreux facteurs influenceront leur réhabilitation : ont-ils été enlevés avec un parent ou des frères et sœurs ? Retournent-ils dans une famille fonctionnelle ? Retournent-ils chez eux, ou leur famille est-elle toujours déplacée ? »

La professeure Katz ajoute : « Nous constatons que le traumatisme de ces enfants ressemble le plus au traumatisme de négligence ou de trahison. Avant le 7 octobre, ces enfants croyaient qu’ils étaient en sécurité : dans leurs pièces sécurisées, avec l’armée le long de la frontière, et que leurs parents les protégeraient toujours. Puis le pire est arrivé. Les terroristes ont traversé la frontière et ont infiltré leurs pièces sécurisées, l’armée n’est parfois jamais arrivée, et de nombreux jeunes enfants ont vu leurs parents tout faire pour les protéger, mais être finalement blessés ou tués, avant d’être eux-mêmes enlevés à Gaza.»

Selon la professeure Katz, ce récit de base est vrai pour tous les Israéliens, à des degrés divers. « Le pays vit des mois de traumatisme aigu et continu, » dit-elle. « C’est juste une question d’échelle. » Selon elle, Israël ne pourra pas commencer à reconstruire la confiance tant que chaque otage ne sera pas rentré chez lui. « C’est une plaie ouverte dans la psyché collective, » dit-elle, « et elle ne peut pas guérir tant que des otages restent à Gaza.»

Construire une Résilience Exponentielle

Les membres de la faculté de l’Université Hébraïque ont également un impact significatif sur la société israélienne en renforçant la résilience. Ils partagent leurs connaissances et compétences avec de larges groupes de thérapeutes et de travailleurs sociaux, les outillant pour faire une différence dans la vie des individus.

Sous la direction du Dr Fortunato Benarroch, le Centre pour le stress traumatique pédiatrique s’est associé à la Coalition israélienne pour le traumatisme. Ensemble, ils ont proposé un programme de formation destiné aux thérapeutes travaillant avec des populations touchées, principalement des personnes déplacées du nord ou du sud d’Israël, vivant dans des hôtels.

En outre, le Dr Benarroch a développé des formations courtes pour les enseignants, les travailleurs sociaux, les conseillers scolaires et d’autres professionnels. Il les a équipés pour aider les enfants et les parents à gérer divers facteurs de stress, notamment leurs expériences du 7 octobre, les inquiétudes liées à un proche mobilisé en réserve, les mères devenues soudainement monoparentales, les déplacements et les conditions de vie temporaires, l’incertitude générale, et le deuil traumatique. En aidant les thérapeutes à aborder une multitude de problèmes, le Dr Benarroch a indirectement soutenu des milliers d’enfants et de familles à travers le pays.

Prévenir les Violences Domestiques

Un autre chercheur travaillant à une échelle plus large est le Dr Ohad Gilbar, maître de conférences à l’École Paul Baerwald de travail social et de protection sociale de l’Université Hébraïque. Ses recherches portent sur l’intersection entre traumatisme et violence domestique.
« Le lien est bien documenté, » explique-t-il. « Les partenaires abusifs souffrent souvent de stress post-traumatique. »

Avec le retard de l’ouverture de l’année scolaire, l’École de travail social a décidé d’offrir des cours pratiques pour les étudiants en master. Le Dr Gilbar y a vu une opportunité : travailler avec des individus post-traumatiques dans le but de prévenir la violence domestique.

Il a contacté son mentor postdoctoral, le Dr Casey Taft, de l’École de médecine de l’Université de Boston, qui avait développé « Strength at Home », une intervention visant à prévenir la violence conjugale liée au traumatisme. Ensemble, ils ont conçu un cours intitulé « Gérer les relations intimes en temps de crise ».

Le Dr Gilbar et le Dr Taft ont formé les étudiants en master de l’Université Hébraïque à travailler avec les personnes déplacées vivant dans des hôtels, leur enseignant des compétences pour gérer le stress, la colère, les conflits et améliorer la communication. Pour le Dr Gilbar, diriger une intervention auprès de personnes sans antécédents de comportement violent était une opportunité unique.
« Mon espoir est qu’en leur fournissant des compétences pour gérer le traumatisme, le stress lié au déplacement, à l’incertitude et à la vie dans des espaces restreints, les couples puissent en ressortir plus forts, » dit-il.

L’intervention, qui s’est déroulée sur huit sessions, a eu lieu dans plusieurs hôtels. Les étudiants rencontraient les groupes dans des espaces désignés. En la présentant comme un « atelier », les participants étaient plus enclins à y assister et à s’impliquer.
« Ce n’était pas une thérapie, » précise le Dr Gilbar. « Les participants n’étaient pas obligés de parler ou de partager ; c’était à leur discrétion. »

Chaque semaine, les étudiants participaient à des séances de suivi avec le Dr Gilbar et le Dr Taft, qui intervenait via Zoom. Ils partageaient leurs expériences, réfléchissaient et apprenaient les uns des autres.
« C’était très gratifiant de voir les étudiants utiliser l’outil que nous avons développé, en aidant les couples à surmonter leurs difficultés dans un moment aussi terrible, » explique le Dr Taft.

« Il est difficile de décrire le chaos dans les hôtels, » raconte Ayelet Tapiero, étudiante en master de travail social.
« Les personnes déplacées faisaient face à des traumatismes, les jeunes enfants étaient sans école, et il n’y avait aucune intimité. »
« Les couples qui se sont inscrits étaient pleinement investis dans le processus. Semaine après semaine, ils venaient travailler sur leur relation, » ajoute-t-elle. « Ils ont grandi en tant qu’individus, en tant que couples, et même en tant que groupe. »

Toucher des Vies

« Ces interventions fonctionnent, » affirme le Dr Benarroch. Il se souvient particulièrement d’une famille déplacée vivant dans une chambre d’hôtel. Tous les membres faisaient face à des traumatismes post-événementiels et, sans école, les enfants étaient agités.
« Il a fallu deux ou trois sessions, » se rappelle-t-il, « pour que la famille atteigne un point où elle pouvait parler de ses expériences, partager et valider ses sentiments. Ils ont pu travailler sur leur colère et leurs peurs. Tout à coup, les parents et les enfants étaient capables de parler ouvertement. »

Selon lui, c’est précisément le rôle de l’Université Hébraïque.
« En tant qu’institution publique, nous devons équilibrer recherche, enseignement et service public. Développer des interventions basées sur des données probantes qui peuvent aider les gens, ici et maintenant, fait partie de notre mission fondamentale, » dit-il avec fierté.