Après près de trois ans sans direction permanente et des crises prolongées, le gouvernement a approuvé la nomination du Professeur Benny Chefetz en tant que Directeur de la Recherche Agricole – Institut Volcani au ministère de l’Agriculture et du Développement rural d’Israël.
En décembre 2021, le Prof. Eli Feinerman (également diplômé de l’Université Hébraïque de Jérusalem) a pris sa retraite, en tant que dernier directeur permanent de l’Institut Volcani. Depuis lors, différents responsables ont été nommés pour des périodes de trois mois. L’année dernière, une commission spéciale a été créée pour nommer un directeur permanent de l’Institut Volcani pour une période de 5 ans, comme stipulé par la loi. La commission a recommandé que le ministre, Avi Dichter, nomme le Prof. Benny Chefetz de la Faculté d’Agriculture de l’Université hébraïque. Chefetz est un chimiste environnemental considéré comme l’un des principaux chercheurs en Israël dans son domaine. Il a été, entre autres, chef du Département des Sciences du Sol et de l’Eau et a été Doyen de la Faculté de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Environnement Robert H. Smith de l’Université Hébraïque de Jérusalem de 2017 à 2022. Aujourd’hui, Chefetz est directeur de FOOJI – Centre pour les Systèmes Alimentaires Durables de l’Université hébraïque de Jérusalem.
Chefetz prendra la direction de l’Institut Volcani à une période difficile. Ces derniers mois, l’institut a lutté pour son avenir après que le gouvernement a décidé de couper plus de 60 millions de shekels de son budget. Les chercheurs de l’Institut ont clairement indiqué qu’une telle réduction sévère du budget entraînerait l’annulation d’études et pourrait, d’ici quelques années, mener à sa disparition. Les réductions ont finalement été diminuées, mais il manque toujours environ 23 millions de shekels par rapport au budget initial de 2024, après avoir également subi une coupe en 2023. Ce n’est pas un institut riche en ressources qui peut facilement se permettre des coupes, mais un institut dont les fonds de recherche sont mesurés et fixés, et protégés pour des études à long terme.
Le Comité du Personnel de Recherche de l’Institut Volcani a déclaré : « Nous saluons la décision du ministre de l’Agriculture Avi Dichter de nommer le Prof. Chefetz en tant que directeur permanent de l’Institut Volcani. Le Prof. Benny Chefetz a une stature académique et de recherche et saura continuer à positionner l’Institut Volcani comme l’un des principaux instituts de recherche agricole au monde tout en le dirigeant pour faire face aux nombreux défis auxquels l’État d’Israël est actuellement confronté – la sécurité alimentaire, la restauration de l’activité agricole aux frontières nord et sud d’Israël, et la préparation au changement climatique extrême qui augmente chaque année. »