Le prestigieux « Brain Prize » de l’année 2024 a été attribué au Professeur Haim Sompolinsky de l’Université Hébraïque de Jérusalem par la Fondation Lundbeck. Il s’agit là du plus grand et du plus éminent prix international dans le domaine des neurosciences, reconnaissant ainsi le travail remarquable du Professeur Sompolinsky.
En tant que physicien et chercheur en neurosciences affilié au Centre Edmond et Lily Safra pour les Neurosciences à l’Université Hébraïque, ainsi qu’au Centre pour les Sciences Cérébrales de l’Université de Harvard, le Professeur Sompolinsky est le premier scientifique israélien à être honoré de ce prix prestigieux. Il partage cet honneur, ainsi qu’une récompense d’une valeur totale de 1,3 million d’euros, avec le Professeur Larry Abbott de l’Université Columbia et le Professeur Terrence Sejnowski de l’Institut Salk aux États-Unis.
La renommée du Professeur Sompolinsky repose sur son travail novateur en neurosciences théoriques et computationnelles, notamment dans l’étude de la dynamique des circuits neuronaux du cerveau. Ses recherches ont grandement enrichi notre compréhension des mécanismes sous-jacents au traitement de l’information par les circuits neuronaux, ainsi que de leur rôle dans la cartographie du monde extérieur, l’apprentissage et la mémoire. À travers une combinaison d’approches théoriques et computationnelles, ses travaux ont permis de clarifier les principes fondamentaux de la fonction cérébrale.
Réagissant à cette distinction, le Professeur Sompolinsky a exprimé sa profonde gratitude, soulignant le rôle crucial des neurosciences théoriques et computationnelles dans la science du cerveau. Il a également saisi cette occasion pour mettre en lumière les efforts pionniers de l’Université hébraïque dans la promotion de la recherche interdisciplinaire sur le cerveau.
Initié en 2011 et décerné chaque année par la Fondation Lundbeck, le Prix Cerveau est considéré comme la plus haute distinction dans le domaine des neurosciences. Il récompense les chercheurs dont les travaux ont contribué à faire avancer le domaine, de la recherche fondamentale aux applications cliniques. Les recherches du Professeur Sompolinsky ne se contentent pas d’approfondir notre connaissance du fonctionnement interne du cerveau, mais ouvrent également de nouvelles perspectives pour des applications en intelligence artificielle inspirée du cerveau.
Le Professeur Asher Cohen, Président de l’Université Hébraïque, a salué la victoire du Professeur Sompolinsky au Brain Prize, soulignant ses contributions pionnières en neurosciences computationnelles. Il a mis en avant la manière dont le travail du Professeur Sompolinsky inspire l’intelligence artificielle en combinant expérimentation et théorie pour éclairer les principes fondamentaux de la fonction cérébrale. Cette reconnaissance, a-t-il souligné, honore non seulement les réalisations exceptionnelles du Professeur Sompolinsky, mais guide également la communauté scientifique vers de nouvelles découvertes à l’intersection des neurosciences et de l’informatique.
La cérémonie de remise du Brain Prize 2024 aura lieu le 30 mai 2024, réunissant les trois lauréats : le Professeur Haim Sompolinsky à l’Université Hébraïque et à l’Université de Harvard, le Professeur Larry Abbott à l’Université Columbia, et le Professeur Terrence Sejnowski à l’Institut Salk. Les lauréats recevront leur prix des mains de Son Altesse Royale, le Roi Frederik du Danemark, lors d’une cérémonie à Copenhague, la capitale danoise.
Il convient de noter que le Professeur Haim Sompolinsky est le fils du feu Professeur David Sompolinsky, né au Danemark. Son père, avec des amis de la Résistance danoise, a joué un rôle crucial dans le sauvetage de centaines de Juifs danois de la persécution nazie en 1943, en les aidant à trouver refuge en Suède à bord de bateaux de pêche clandestins.