L’Université Hébraïque de Jérusalem est heureuse d’annoncer que « Rumafeed », une start-up liée à l’Université et à Yissum (la société de transfert de technologie et de développement de la recherche de l’Université), dirigée par le professeur Haim Rabinowitch, a été sélectionnée par Intel Ignite Tel Aviv pour collaborer à Holit sur un projet innovant appelé Projet de Concept (POC). Leur idée ? Transformer les feuilles de pomme de terre en un produit précieux : de la nourriture pour animaux et de l’ensilage. Ce nouveau produit est non seulement plus facile à digérer pour les animaux, mais il est aussi beaucoup plus nutritif que la nourriture pour animaux traditionnelle.
En tant que plus grand employeur en Israël, Intel a lancé le programme d’accélération Intel Ignite en 2019 sous la direction de Tzahi Weisfeld et Alon Leibovich. Initialement axé sur les start-ups de deep tech, le programme d’accélération très réussi s’est étendu au-delà d’Israël aux États-Unis, à l’Europe continentale et à l’Angleterre. À l’heure actuelle, les événements du 7 octobre ont amené les responsables du programme à étendre le programme en utilisant leur expertise et leurs capacités pour fournir des solutions technologiques innovantes pour soutenir la renaissance du Néguev occidental. Le site choisi pour cet effort est Holit, un kibboutz dans l’enveloppe de Gaza du sud d’Israël, historiquement soutenu par l’agriculture. À la suite des événements du 7 octobre, où treize membres du kibboutz ont été assassinés, des dommages substantiels ont affecté les maisons, l’infrastructure et les unités de production.
L’équipe de juges d’Intel Ignite, composée de cadres, de capitalistes de risque, d’entrepreneurs et d’experts en innovation agricole, avait la tâche redoutable de sélectionner des projets ayant le plus grand impact. Leur objectif était d’améliorer le rendement et la qualité des cultures, de rationaliser les pratiques agricoles et de repousser les limites de l’agriculture tant au niveau israélien que mondial.
RumaFeed a été sélectionné comme l’une des cinq entreprises partenaires d’Intel Ignite Tel-Aviv. Le professeur Rabinowitch, à la tête de RumaFeed, a joué un rôle clé dans la révolution de l’industrie mondiale de la tomate, étant un leader mondial dans la recherche sur les Allium, et faisant des progrès dans diverses entreprises. Il a introduit une méthode révolutionnaire de culture de pommes de terre à double usage, alliant réflexion originale et outils biologiques modernes, ce qui a entraîné un succès significatif au cours des trois dernières années. RumaFeed se concentre sur des solutions pour augmenter la production alimentaire mondiale, en donnant la priorité à la durabilité environnementale et en relevant les défis de la sécurité nutritionnelle. Leur innovation consiste à réévaluer l’utilisation des cultures, en particulier celles de la famille des Solanacées. Alors que des portions significatives de la biomasse des cultures telles que le blé, le maïs et le soja sont utilisées, le professeur Rabinowitch était conscient que des composants précieux de cultures importantes telles que les pommes de terre et les tomates sont jetés en raison de l’accumulation de substances toxiques appelées glycoalcaloïdes dans le feuillage.
Les outils de biologie moderne fournissent une solution en arrêtant la synthèse des glycoalcaloïdes même dans des conditions optimales. Grâce à cette approche innovante, le projet a transformé avec succès ce qui était autrefois considéré comme des déchets biologiques en une alimentation précieuse. Notamment, il a été découvert que les feuilles de pomme de terre sont plus digestes que les aliments pour animaux traditionnels, et des expériences d’alimentation ont démontré un développement normal, voire supérieur, par rapport à la nourriture standard pour le bétail. La méthode conventionnelle de culture de pommes de terre implique de tuer la vigne 10 à 20 jours avant la récolte des tubercules, principalement réalisée par l’application d’herbicides. Par conséquent, cela pose des risques environnementaux et des défis économiques. Jusqu’à présent, les variétés de culture de RumaFeed suivent les mêmes méthodes de culture que la pratique standard. Cependant, il offre une solution unique dans les étapes suivantes. Au lieu de se débarrasser du chaume en le tuant et en le jetant, RumaFeed récolte et transforme le chaume en fourrage ou en ensilage de grande valeur, ne nécessitant aucun investissement supplémentaire en ressources. Cette approche respectueuse de l’environnement offre une alternative très nutritive pour l’alimentation animale, contribue au revenu des producteurs de pommes de terre et atténue les problèmes environnementaux.
Les estimations mondiales suggèrent que l’intégration des variétés de RumaFeed pourrait générer 150 à 200 millions de tonnes de fourrage de haute qualité, permettant une production plus étendue de produits alimentaires humains et de matières premières sans compromettre des zones critiques ou des valeurs naturelles. Compte tenu du climat favorable, des intrants, des compétences et des qualités humaines dans les colonies du Néguev occidental, cette région est devenue le principal producteur de pommes de terre d’Israël.
RumaFeed a obtenu les droits de PI exclusifs pour ce qui précède de l’Université Hébraïque de Jérusalem / Yissum. Rumafeed s’alignera désormais avec le programme d’accélération d’Intel Ignite pour établir une entreprise à Holit, dédiée à la culture de variétés de RumaFeed. L’objectif est de tirer parti des technologies avancées, en donnant la priorité à la durabilité et à une économie circulaire pour produire des matériaux de propagation de haute qualité pour les variétés de Rumafeed. Être reconnu comme une start-up prometteuse par Intel Ignite offre une plate-forme de soutien, fusionnant l’expertise en biotechnologie de l’Université hébraïque désormais détenue par Rumafeed avec les capacités de l’entreprise. Cette collaboration, enrichie par les qualités uniques des résidents de Holit et des conditions environnementales favorables, est susceptible de contribuer de manière significative à l’installation et aux zones environnantes. Elle promet de faire progresser les pratiques agricoles, bénéficiant à Israël et à la communauté mondiale en améliorant la sécurité alimentaire humaine.
« Mon parcours avec le personnel et le conseil de RumaFeed, en partenariat avec Intel Ignite, incarne un engagement à redéfinir les pratiques agricoles. La collaboration à Holit signifie plus qu’une simple entreprise commerciale; elle constitue une mission pour convertir les déchets en ressources précieuses, améliorer le rendement des cultures et renforcer la sécurité alimentaire mondiale. Après les événements tragiques du 7 octobre, il y a une urgence impérieuse à orienter nos efforts vers des initiatives positives et impactantes. Avec des technologies de pointe et un focus ferme sur la durabilité, nous aspirons à créer un impact positif sur l’environnement et la communauté. Ensemble, nous visons à élever les pratiques agricoles, non seulement en Israël, mais à l’échelle mondiale, assurant un avenir où l’innovation converge avec la sécurité nutritionnelle. » – Professeur Haim Rabinowitch, Université hébraïque, CTO de RumaFeed.